Temporada de Observação de Baleias em São Miguel

Os cachalotes ocupam os desfiladeiros submarinos ao largo da costa sul de São Miguel todos os meses do ano, tornando os Açores um dos menos de uma dúzia de lugares no mundo onde os cetáceos de mergulho profundo podem ser observados de forma fiável, independentemente da estação. A população residente conta com cerca de 200 indivíduos e os avistamentos ocorrem em mais de 95 por cento dos passeios durante tempo calmo. As espécies migratórias seguem a Corrente do Atlântico Norte entre as suas zonas de alimentação no Ártico e as áreas de reprodução equatoriais, criando uma janela estreita onde a diversidade atinge o pico. As baleias-azuis — os maiores animais que alguma vez existiram — aparecem mais frequentemente no final de abril e início de maio. As baleias-comuns chegam em março e permanecem visíveis até junho. As baleias-sei sobrepõem-se a ambas, concentrando a sua presença em maio. Os golfinhos-comuns e os roazes patrulham a plataforma costeira durante todo o ano, surfando frequentemente nas ondas da proa minutos após a partida de Ponta Delgada. As condições oceânicas moldam a temporada de observação de baleias em São Miguel tanto quanto o comportamento animal. A ondulação de inverno e os frequentes sistemas de baixa pressão tornam a navegação em alto mar difícil entre novembro e março, e a maioria dos operadores suspende o serviço durante estes meses. Abril marca a transição: o estado do mar modera-se, a visibilidade melhora e a floração primaveril atrai espécies que se alimentam de plâncton para águas acessíveis. Em maio, a ondulação de oito metros torna-se rara e os passeios realizam-se em horários que acomodam partidas de manhã e à tarde. Planear uma visita em torno da migração dos cetáceos exige concessões. A época alta — maio e junho — proporciona a maior variedade de espécies, mas também a maior procura. Julho e agosto garantem mar calmo e encontros quase certos com cachalotes, embora as baleias de barbas migratórias já se tenham deslocado para norte. Setembro e o início de outubro estendem a janela com condições estáveis e menos multidões, mas a diversidade de avistamentos diminui à medida que a estação termina. A população residente garante que nenhum mês dentro do calendário operacional é uma verdadeira aposta, apenas uma mudança nas espécies que dominam o registo.