São Miguel liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo Unterwasser-Canyonsysteme dreitausend Meter in die Tiefe stürzen und dreiundzwanzig Walarten in einen dreißig Kilometer breiten Korridor vor Ponta Delgada ziehen.
Pottwale jagen das ganze Jahr über in diesen abyssischen Gräben, und ansässige Große Tümmler patrouillieren auf dem Küstenschelf. Die Azoren wurden 1987 zum ersten zertifizierten Walschutzgebiet Europas, was den kommerziellen Walfang beendete und den Archipel als Labor für nicht-invasive Meeresbeobachtung etablierte. Vigia-Ausgucke — steinerne Wachtürme, die für Walfänger des 19. Jahrhunderts erbaut wurden — dienen heute Forschungsteams, die Koordinaten an die darunter liegenden, von Biologen geführten Boote funken.
Private Walbeobachtungstouren auf São Miguel starten am Yachthafen Pêro de Teive, von wo aus täglich zwischen acht und achtzehn Uhr Festrumpfschlauchboote und umgebaute Fischereikutter ablegen. Vormittagsfahrten profitieren von spiegelglatter See und dem Zeitfenster, in dem Pottwale nach Tauchgängen im Morgengrauen an die Oberfläche kommen. Die Anbieter arbeiten nach einem Verhaltenskodex, der Verfolgungsjagden untersagt, den Annäherungsabstand auf fünfzig Meter begrenzt und die Gruppengröße beschränkt, um die akustische Umgebung zu schonen. Hydrophone, die in die Wassersäule herabgelassen werden, enthüllen Echolokationsklicks, bevor die Tiere auftauchen, und Biologen identifizieren Individuen anhand von Flukenmustern, die seit 1999 katalogisiert werden.
Die Pottwalpopulation umfasst hier etwa zweihundert durchziehende Männchen, von denen jedes vierzig Tonnen wiegt und in der Lage ist, sechzigminütige Tauchgänge zu unternehmen, um in der Dunkelheit der Schluchten nach Tintenfischen zu jagen. Gemeine Delfine erscheinen während der Makrelenschwärme im Frühjahr in Super-Pods von mehr als fünfhundert Individuen. Rundkopfdelfine, Grindwale und saisonale Blauwalwanderer bereichern die Sichtungsprotokolle. Das atlantische Wetter bestimmt jede Abfahrt — westliche Dünungen von über zwei Metern erzwingen Stornierungen, und von September bis Mai ist die Wahrscheinlichkeit für ruhiges Wasser und Begegnungen mit ansässigen Arten am höchsten. Vulkanklippen ragen hinter dem Yachthafen auf, und die Routen der Walbeobachtungstouren auf São Miguel beinhalten oft Ausblicke auf die Mosteiros-Meeresfelsen und die Calderen, die die Topografie dieser Insel über vier Millionen Jahre hinweg durch Eruptionszyklen geformt haben.
3 Std.
